Илья Мечников

Кратко

Родился 3 (15) мая 1845 года в Харьковской губернии, в имении отца — отставного гвардейского офицера.^4, 7 Мальчик был таким подвижным и любопытным, что его прозвали по-французски «господин Ртуть».^7, 8 Позже история жизни его старшего брата Ивана, сильно изменённая, легла в основу повести Льва Толстого «Смерть Ивана Ильича».⁷ В 1862 году Илья окончил гимназию в Харькове с золотой медалью, а естественное отделение Харьковского университета прошёл экстерном всего за два года.^{4, 6, 7, 8}

Затем он работал в лабораториях Гиссена, Гёттингена и Мюнхена, а в Неаполе вместе с зоологом А. О. Ковалевским изучал морских беспозвоночных.^4, 7, 8 В 1867 году Петербургская академия наук наградила их обоих премией имени Карла Бэра за открытия в эмбриологии.^7, 8 В 1867–⁠1868 годах Мечников защитил в Петербургском университете магистерскую и докторскую диссертации и до 1870 года преподавал там, а потом двенадцать лет был профессором зоологии Новороссийского университета в Одессе.^{1, 4, 6, 7} В 1882 году он оставил кафедру: после убийства Александра II в университете начались трудные времена.⁴

Осенью 1882 года Мечников с семьёй уехал в Мессину на Сицилии и устроил там собственную лабораторию.^4, 8 Он наблюдал прозрачных личинок морской звезды, ввёл в них шипы — и наутро увидел, что подвижные клетки окружили шипы.^4, 8 По словам самого учёного, именно здесь он из зоолога превратился в патолога.⁸ Мечников попросил венского зоолога Клауса и его коллег подобрать греческое слово для «пожирающих клеток» — так появилось название «фагоциты».^4, 8 Свою теорию он впервые изложил публично в августе 1883 года, на съезде естествоиспытателей и врачей в Одессе.^4, 6 В 1886 году он возглавил в Одессе первую в России бактериологическую станцию, где прививали от бешенства по методу Пастера. Но он столкнулся с недоверием, в 1887 году решил покинуть Россию и через год уехал в Париж.^{4, 6, 8, 11, 15}

Пастер дал ему лабораторию в своём институте, и там Мечников проработал до конца жизни.^4, 6 Клеточную теорию иммунитета долго оспаривали, прежде всего учёные немецкой школы.¹⁰ В 1908 году Мечников и немецкий учёный Пауль Эрлих разделили Нобелевскую премию по физиологии и медицине за работы по иммунитету.^1, 5, 6 Мечников дал имя будущей науке о старости — геронтологии⁹ — и советовал для долгой и здоровой жизни кисломолочные продукты, например болгарскую простоквашу.^4, 6 Умер 15 июля 1916 года в Париже; урну с его прахом поместили в библиотеке Института Пастера.^5, 8 Его имя носит Северо-Западный государственный медицинский университет в Петербурге.¹²